春節名稱變革
在不同時代，春節有不同名稱。
在先秦時叫“上日”、“元日”、“改歲”、“獻歲”等;到了兩漢時期，又被叫為“三朝”、“歲旦”、“正旦”、“正日”;魏晉南北朝時稱為“元辰”、“元日”、“元首”、 “歲朝”等;到了唐宋元明，則稱為“元旦”、“元 ”、“歲日”、“新正”、“新元”等;而清代，一直叫“元旦”或“元日”。
把農歷新年正式定名為春節，是辛亥革命后的事。中華民國北洋政府時期，由于那時要改用陽歷，為了區分農、陽兩節，袁世凱將元旦定義為西歷0月0日，將農歷正月初一改名為春節。
傳統民俗
春節是除舊布新的日子，春節雖定在農歷正月初一，但春節的活動卻并不止于正月初一這一天。從臘月二十三(或二十四日)小年節起，人們便開始“忙年”：掃房屋、洗頭沐浴、準備年節器具等等，所有這些活動，有一個共同的主題，即“辭舊迎新”。
春節也是祭祝祈年的日子，古人謂谷子一熟為一“年”，五谷豐收為“大有年”。西周初年，即已出現了一年一度的慶祝豐收的活動。后來，祭天祈年成了年俗的主要內容之一;而且，諸如灶神、門神、財神、喜神、井神等諸路神明，在春節期間，都備享人間香火。人們借此酬謝諸神過去的關照，并祈愿在新的一年中能得到更多的福佑。
春節還是合家團圓、敦親祀祖的日子。除夕，全家歡聚一堂，吃罷“團年飯”，長輩給孩子們分發“壓歲錢”，一家人團坐“守歲”。元日子時交年時刻，鞭炮齊響，辭舊歲、迎新年的活動達于高潮。各家焚香致禮，敬天地、祭列祖，然后依次給尊長拜年，繼而同族親友互致祝賀。
春節更是民眾娛樂狂歡的節日。元日以后，各種豐富多彩的娛樂活動競相開展：耍獅子、舞龍燈、扭秧歌、踩高蹺、雜耍諸戲等，為新春佳節增添了濃郁的喜慶氣氛。
因此，集祈年、慶賀、娛樂為一體的盛典春節就成了中華民族最隆重的佳節。而時至今日，除祀神祭祖等活動比以往有所淡化以外，春節的主要習俗，都完好地得以繼承與發展。
小年
官府在臘月二十三，一般民家臘月二十四(又有：北方小年臘月二十三，南方小年臘月二十四)，水上人家則在二十五日舉行祭灶儀式。所以有一句民間習俗叫做“臘月二十三”。舉行過祭灶后，便正式地開始做迎接過年的準備。 祭灶
古時人們認為灶王爺上天在玉皇大帝面前美言幾句，便會給家里帶來幸福，可保佑來年一家平安。因此，每年臘月二十三，家家戶戶都要祭祀灶神 ，請求他上天后多說好話、吉利話。這種送灶神的儀式叫做“送灶”或“辭灶”。除夕夜，還要把“灶神”再接回來。因為，年三十的晚上，要把灶王爺和祖宗的畫像或照片掛在墻上，備好酒水、貢品，接受族人的祭拜，一直到大年三十。
