文明古國
文明古國一般是指古埃及、古巴比倫、中國、古印度這幾個人類文明最大且最早的國家或地區，有時也包括古希臘、古瑪雅。這些古文明的意義并不在時間的先后，而在于他們是現代不同文明的發源地，亦可以說是一個創造點。學者認為文明古國都是建立在河川臺地附近，原因是有固定的水源使農業和商業較容易發展，不過，歷史學家認為，古文明之初，先發生于山岳，然后擴展到河域。文明古國的社會制度，古巴比倫和古埃及采用奴隸制，古印度實行種姓制度，中國在春秋戰國以前采用分封制和井田制。
統一政權
古埃及：公元前3200年前后
兩河：公元前2371年前后
中國：公元前2070年前后
古印度：公元前6世紀前后(這個是雅利安印度，印度河文明資料缺乏)
“四大文明古國”是在世界四大古文明的中國說法，最早出于梁啟超的“上古文明國家有四”[1] ，在世界內有廣泛的認可，并在國內外學術會議上被經常提及。如今流傳不少質疑中國在文明古國中的地位的論調，而且動輒打著國際公認的幌子，這種論調更是一家之言，不僅被國內學術界批駁，更在國際鬧出笑話，因為四大文明古國本來就是說的四個影響力最大的文明古國而不是四個最早的文明古國。
商朝的甲骨文記載古夏字在多達一百數十個(早期金文中也有十來個)而且有關于大禹的記載，可以看出商人非常崇拜大禹。而且于1959年在河南偃師二里頭村發現的古代遺址，其距今歷史超過4000年。我國最早的青銅器發現于河南偃師二里頭遺址中，其所處年代約當公元前21世紀至前17世紀，相當于史籍所載夏王朝的時代，是傳說中奴隸制國家建立時期。這是迄今中國史學界認可中國可確認的最早的王朝都城遺址。當前國際學術界公認中國王朝發端在公元前2100年前后。
古希臘城邦的出現作為文明概念出現則相對較晚，最早希臘文明“邁錫尼文明"約公元前1600年之后出現，大大落后于古埃及、古巴比倫、中國和古印度。較為著名的米諾斯文明，出現于公元前3000年(?)到-前1450年之間，但僅僅是愛琴海文明的一支，卻并非古希臘文明。而當時古埃及文明、蘇美爾文明早已經進入王朝時代(公元前3100年左右)，中國文明、和印度河文明同時代已經有良渚、陶寺、哈拉巴等大型城市出現，早已進入邦(方)國時代。