人類有了語言，就可以積累知識(shí)，形成文化。有了文字，就可以記錄語言、交流信息。語言把人和動(dòng)物區(qū)分開來，文字把人類社會(huì)的原始階段和文明階段區(qū)分開來。文字更打破了語言在時(shí)間上和空間上的限制，將語言傳送到遠(yuǎn)方，擴(kuò)大了語言的交際功用。
有關(guān)漢字起源的說法繁多，有結(jié)繩說、八卦說、河圖洛書說、倉(cāng)頡造字說和圖畫說等。
漢字的來歷
從倉(cāng)頡造字的古老傳說到100多年前甲骨文的發(fā)現(xiàn)，歷代中國(guó)學(xué)者一直致力于揭開漢字起源之謎。
關(guān)于漢字的起源，中國(guó)古代文獻(xiàn)上有種種說法，如“結(jié)繩”、“八卦”、“圖畫”、“書契”等，古書上還普遍記載有黃帝史官倉(cāng)頡造字的傳說。現(xiàn)代學(xué)者認(rèn)為，成系統(tǒng)的文字工具不可能完全由一個(gè)人創(chuàng)造出來，倉(cāng)頡如果確有其人，應(yīng)該是文字整理者或頒布者。
最早刻劃符號(hào)距今8000多年
最近幾十年，中國(guó)考古界先后發(fā)布了一系列較殷墟甲骨文更早、與漢字起源有關(guān)的出土資料。這些資料主要是指原始社會(huì)晚期及有史社會(huì)早期出現(xiàn)在陶器上面的刻畫或彩繪符號(hào)，另外還包括少量的刻寫在甲骨、玉器、石器等上面的符號(hào)。可以說，它們共同為解釋漢字的起源提供了新的依據(jù)。
通過系統(tǒng)考察、對(duì)比遍布中國(guó)各地的19種考古學(xué)文化的100多個(gè)遺址里出土的陶片上的刻劃符號(hào)，鄭州大學(xué)博士生導(dǎo)師王蘊(yùn)智認(rèn)為，中國(guó)最早的刻劃符號(hào)出現(xiàn)在河南舞陽(yáng)賈湖遺址，距今已有8000多年的歷史。
文字最早成熟于商代
就目前所知和所見到的殷商文字資料來說，文字載體的門類已經(jīng)很多。當(dāng)時(shí)的文字除了用毛筆書寫在簡(jiǎn)冊(cè)上之外，其他的主要手段就是刻寫在龜甲獸骨、陶器、玉石上以及陶鑄在青銅器上。商代文字資料以殷墟卜用甲骨和青銅禮器為主要載體，是迄今為止中國(guó)發(fā)現(xiàn)的最早的成熟文字。
漢字來歷的故事：
“被”是一個(gè)形聲字兼會(huì)意字。如果從形聲字的角度來看，“被”字左邊的“衣”字旁表示意義，說明被子是屬于衣物一類，右邊的“皮”字在造字的時(shí)代和“被”的讀音相似，表示這個(gè)字的讀音，但是隨著時(shí)間的推移，“皮”和“被”的讀音變得不一樣了，逐漸失去了它表讀音的功能。如果從會(huì)意字的角度來看，用皮做的衣物就是“被”。被的最初意義指的是一種小被子，到了后代，在被的本義基礎(chǔ)上又引申出“蒙受”等意義。
結(jié)繩說
《北史·魏本紀(jì)》說：北朝魏的先世“射獵為業(yè)，淳樸為俗，簡(jiǎn)易為化;不為文字，刻木結(jié)繩而已。”記錄了原始社會(huì)部落或中國(guó)一些少數(shù)民族，在文字出現(xiàn)之前，以結(jié)繩記事的方法，把戰(zhàn)爭(zhēng)、獵獲、會(huì)盟、選舉、慶典、聯(lián)姻、生育、疾病和災(zāi)害等大大小小的事件記錄下來。
過去亦有學(xué)者據(jù)《周易·系辭下》“上古結(jié)繩而治，后世圣人易之以書契，百官以治，萬民以察。”的論說，推斷“文字起源于結(jié)繩”。
八卦說
孔安國(guó)《尚書》序(屬偽作，但年代甚古)里說：“古者庖犧氏之王天下也，始畫八卦，造書契，以代結(jié)繩之政，由是文籍生焉。”
《易緯·干·鑿度》認(rèn)為：乾卦，天字的古文;坤卦，地字的古文;離卦，火字的古文;坎卦，水字的古文;巽卦，風(fēng)字的古文;震卦，雷字的古文;艮卦，山字的古文;兌卦，澤字的古文。
河圖洛書說
《易·系辭上》：河出圖，洛出書，圣人則之。
《河圖·玉版》：倉(cāng)頡為帝，南巡狩，發(fā)陽(yáng)虛之山，臨于元扈洛I之水，靈龜負(fù)書，丹甲青文，以授之。
“圖”、“書”出自河洛，其事何其神秘!神秘主義正是此說的一大特點(diǎn)。虛而言之，可以理解為圖畫與書錄，實(shí)而言之，可以理解為《易經(jīng)》與《尚書》。
《辭海》“河圖洛書”條下說：傳說伏羲氏時(shí)，有龍馬從黃河出現(xiàn)，背負(fù)“河圖”;有神龜從洛水出現(xiàn)，背負(fù)“洛書”。伏羲根據(jù)這種“圖”、“書”畫成八卦，就是后來《周易》的來源。一說禹治洪水時(shí)，天帝賜給他以《洪范九疇》(《尚書·洪范》)，劉歆認(rèn)為《洪范》即洛書。
揭開此說的神秘面紗，不難發(fā)現(xiàn)，它真實(shí)的核心就是算數(shù)，能對(duì)照“九宮”算法。所謂“九宮”，在讖緯家來說，是八卦加上中央，合為九(“五”位于中央，還可以和五行聯(lián)系起來);在術(shù)數(shù)家眼中，則其數(shù)橫、豎、斜偏、相加得數(shù)恒為15。
倉(cāng)頡造字說
“倉(cāng)頡造字說”在戰(zhàn)國(guó)時(shí)即已流行。《呂氏春秋·君守》說：“倉(cāng)頡作書，后稷作稼。”《荀子》、《韓非子》也有記載。《淮南子·修務(wù)訓(xùn)》高誘注說：倉(cāng)頡“生而見鳥跡，知著書”。到了秦漢時(shí)代，這種傳說更加盛行。許慎[1]《說文解字·敘》[2]：“倉(cāng)頡之初作書，蓋依類象形。”
倉(cāng)頡到底是什么人呢?傳說他是黃帝的史官，黃帝是古代中原部落聯(lián)盟的領(lǐng)袖，由于社會(huì)進(jìn)入較大規(guī)模的部落聯(lián)盟階段，聯(lián)盟之間外交事務(wù)日益頻繁，故迫切需要建立一套各盟聯(lián)共享的交際符號(hào)，于是搜集及整理共享文字的工作便交在史官倉(cāng)頡的手上了。
宋代淳化年間，有一部著名的書法集子叫《淳化閣帖》，其卷五載有古篆書二十八字，傳說是倉(cāng)頡所寫。
經(jīng)過人民長(zhǎng)期摸索、反復(fù)試用、逐漸完善起來的約定俗成的漢字體系，絕不會(huì)是一人之力所能創(chuàng)出的。
圖畫說
現(xiàn)代學(xué)者認(rèn)為：漢字真正起源于原始圖畫。一些出土文物上刻劃的圖形，很可能與文字有淵源關(guān)系。
公元前4,000年左右，出土于陜西華縣泉護(hù)村遺址、新石器時(shí)代仰韶文化的彩陶盆上(性質(zhì)應(yīng)是此地原始氏族的徽號(hào)，當(dāng)時(shí)正處在母權(quán)制向父權(quán)制過渡的氏族社會(huì)階段)，有四個(gè)鳥形圖案，與古漢字中的“鳥”(上行)和“隹”(下行)對(duì)照，十分相似。《說文》說，“隹”是短尾鳥的總名。
西安半坡遺址出土的仰韶文化彩陶盆上，和晚商青銅器上的魚形圖案，形態(tài)逼真，栩栩如生。拿它們與古漢字中的一些"魚"比較，其相似的程度，足以使人確信漢字是從原始圖畫演變出來的。