哈佛所有的畢業(yè)生們：
首先我想說的是：“謝謝你們。”這不僅因為哈佛給了我非比尋常的榮譽，而且為了這幾個星期以來，由于想到這次演說而產(chǎn)生的恐懼讓我減肥成功。這真是一個雙贏的局面!現(xiàn)在我需要做的就是一次深呼吸，瞇著眼看著紅色的橫幅，然后讓自己相信正在參加世界上受到最好教育群體的哈利·波特大會。在今天這個愉快的日子，我們聚在一起慶祝你們學(xué)習(xí)上的成功時。我決定和你們談?wù)?font color="#000000">失敗的收益。
對于我這樣一個已經(jīng)42歲的人來說，回頭看自己21歲畢業(yè)時的情景，并不是一件舒服的事情。我的前半生，我一直在自己內(nèi)心的追求與最親近的人對我的要求之間進行不自在的抗爭。
我曾確信我自己惟一想做的事情是寫小說。但是我的父母都來自貧窮的家庭，都沒有上過大學(xué)，他們認為我的異常活躍的想象力只是滑稽的個人怪癖，并不能用來付抵押房產(chǎn)，或者確保得到退休金。他們希望我再去讀個專業(yè)學(xué)位，而我想去攻讀英國文學(xué)。最后，達成了一個雙方都不甚滿意的妥協(xié)：我改學(xué)外語。可是等到父母一走開，我立刻報名學(xué)習(xí)古典文學(xué)。
我忘了自己是怎么把學(xué)古典文學(xué)的事情告訴父母的了，他們也可能是在我畢業(yè)那天才第一次發(fā)現(xiàn)。在這個星球上的所有科目中，我想他們很難再發(fā)現(xiàn)一門比希臘神學(xué)更沒用的課程了。
我想順帶著說明，我并沒有因為他們的觀點而抱怨他們。現(xiàn)在已經(jīng)不是抱怨父母引導(dǎo)自己走錯方向的時候了，如今的你們已經(jīng)足夠來決定自己前進的路程，責(zé)任要靠自己承擔(dān)。而且，我也不能批評我的父母，他們是希望我能擺脫貧窮。他們以前遭受了貧窮，我也曾經(jīng)貧窮過，對于他們認為貧窮并不高尚的觀點我也堅決同意。貧窮會引起恐懼、壓力，有時候甚至是沮喪。這意味著小心眼、卑微和很多艱難困苦。通過自己的努力擺脫貧窮確實是件很值得自豪的事情，但只有傻瓜才對貧窮本身夸夸其談。
我在你們這個年齡的時候，最害怕的不是貧窮，而是失敗。
在你們這個年齡，盡管我明顯缺少在大學(xué)學(xué)習(xí)的動力，我花了很多時間在咖啡吧寫故事，很少去聽課，但是我知道通過考試的技巧，當然，這也是好多年來評價我以及我同齡人是否成功的標準。然而，你們能從哈佛畢業(yè)這個現(xiàn)實表明，你們對失敗還不是很熟悉，對于失敗的恐懼與對于成功的渴望可能對你們有相同的驅(qū)動力。
當然，最終我們所有人不得不為自己決定什么是失敗的組成元素，但是如果你愿意的話，世界很愿意給你一堆的標準。基于任何一種傳統(tǒng)標準，我可以說，僅僅在我畢業(yè)7年后，我經(jīng)歷了一次巨大的失敗。我突然間結(jié)束了一段短暫的婚姻，失去了工作。作為一個單身媽媽，而且在這個現(xiàn)代化的英國，除了不是無家可歸，你可以說我要多窮就有多窮。我父母對于我的擔(dān)心，以及我對自己的擔(dān)心都成了現(xiàn)實，從任何一個通常的標準來看，這是我知道的最大失敗。
現(xiàn)在，我不會站在這里和你們說失敗很好玩。我生命的那段時間非常的灰暗，那時我還不知道我的書會被新聞界認為是神話故事的革命，我也不知道這段灰暗的日子要持續(xù)多久。那時候的很長一段時間里，任何出現(xiàn)的光芒只是希望而不是現(xiàn)實。
那么我為什么還要談?wù)撌〉氖找婺?僅僅是因為失敗意味著和脫離，失敗后我找到了自我，不再裝成另外的形象，我開始把我所有的精力僅僅放在我關(guān)心的工作上。如果我在其他方面成功過，我可能就不會具備要求在自己領(lǐng)域內(nèi)獲得成功的決心。我變得自在，因為我已經(jīng)經(jīng)歷過最大的恐懼。而且我還活著，我有一個值得我自豪的女兒，我有一個陳舊的打字機和很不錯的寫作靈感。我在失敗堆積而成的硬石般的基礎(chǔ)上開始重鑄我的人生。你們可能不會經(jīng)歷像我那么大的失敗，但生活中面臨失敗是不可避免的。永遠不失敗是不可能的，除非你活得過于謹慎。
失敗給了我內(nèi)心的安寧，