2009年6月,一年一度的英國年輕創業者頒獎典禮舉行。獲獎者中有三個少年企業家,他們因在金融危機中逆勢大賺而受嘉獎。而一年前,他們只不過是劣跡斑斑讓人頭痛的輟學生。是一個叫彼得•瓊斯的億萬富豪,以及他創辦的“大亨實驗室”改變了他們。
鉆到錢眼里的“害群之馬”
1996年,男孩利維•魯茨出生在英國一個普通的工人之家,他十分頑劣,頻繁逃學,整天想著如何才能賺足夠的錢,擺脫家長和老師的控制。
2008年初,父親為了割斷利維跟不良朋友的聯系,將他送回老家利物浦,委托母親監護。跟祖母一起生活,利維更加叛逆。到利物浦的第二周,他就將祖母做的果醬和點心偷出來,帶到地下聚會場所兜售。作為報答,他答應替罩場子的人帶點東西進出。
當年4月,警察突擊了那個地下酒吧,從利維身上搜出了毒品。盡管事后調查,利維并沒有參與過買賣,但還是因為攜帶毒品而被拘留六周。
出獄后,利維從祖母家逃出來。可是一周后,他兜里只剩下50便士了。
利維漫無目標地在街上游蕩,一個穿著破爛的男人靠近他,說愿意給他一個賺錢的機會。利維看著這個比自己還可憐的男人,不相信他能有什么賺錢的好點子。但愛錢的本性使他挑釁地問道:“什么機會?”
男人回答:“幫我把這雙鞋擦干凈,就給你十英鎊。”在利物浦,高級鞋店打理一雙皮鞋也只收1英鎊,這個看起來比自己還饑餓的男人,怎么會出十英鎊讓他擦一雙鞋呢?
盡管滿腹疑惑,但利維還是朝男人喊道:“你預付5英鎊,我先給你擦一只鞋,如果滿意,我們再做下面的交易。”男人居然答應,但提了一個條件,不許他用臟衣服擦,也不能拿到水龍頭下沖洗。利維的眼睛咕嚕一轉,說:“行!”
男人脫下一只鞋,信任地將5英鎊遞給他。利維拿到錢轉身就跑,男人也不追。拐過街角,利維將那只臟兮兮的鞋扔得老遠,快步朝快餐店走去。但瞬間又停住腳步,心想,現在只能得到5英鎊,等拿到第二只鞋時再扔,還能賺5英鎊。
于是他返回去撿起鞋,跑到最近的修鞋店將鞋打理一新,然后匆匆往回趕。幸好,男人還在,而且表情平靜,好像確定他準會回來一樣。
利維將鞋遞給他,他立即脫下另一只,又掏出5英鎊。利維再次轉身,料男人看不見自己,便毫不猶豫地將鞋扔了出去,然后朝餐廳跑去。
正準備點餐的時候,又一個念頭冒出來:“套住這個傻子,也許可以賺更多!”對錢的渴望,使利維放棄美餐,跑回去重新撿起鞋。
一個多小時過去,利維回到原地,男人還在,他接過鞋平靜地穿上,然后跟利維告別。這時的利維,不愿意被他甩掉了,他提出幫男人去買快餐。男人看透了他的用心,回答說:“我不能再給錢你賺了,但我可以告訴你賺錢的方法,前提是你必須付我錢。”
利維本能地搖頭,想保住勝利果實。男人遺憾地看他一眼,繼續往前走。鉆到錢眼里的利維,立即被那一眼勾起冒險的念頭,他問:“先生,你的點子賣多少錢一個?”男人回答:“按價值的10%計算,如果你想賺100英鎊,就得付10英鎊。”利維的賭勁上來了,他說:“為你擦鞋我花掉了一英鎊,現在只有9英鎊,你看著說吧。”男人說:“太空瓶裝水剛剛在利物浦設了分銷處,正在進行促銷活動,每瓶水的批發價是40便士,而市面上同樣品牌的水,批發價是50便士,你去批發1000瓶水,每瓶水毛利潤是10便士,除去運費和稅金,你可以賺到90英鎊。
這的確是一條賺錢信息,利維只好將9英鎊付給男人,兜里又只剩原先的50便士了,他開玩笑地問:“50便士能買什么點子呢?”男子的反應極快,他回答:“你告訴顧客,如果他們喝完后能將空瓶子集中起來,可以返回1便士。你再將空瓶子集中起來,以每個1.5便士的價格賣回給太空公司,這樣每瓶水你可以多賺0.5便士。”
這點子實在完美,利維只好將剩下的50便士掏出來。男人毫不客氣地掏出錢包將錢裝進去,利維驚訝地看到里面有不少現鈔,而他兜里已經空空如也,他突然有一種被戲弄的感覺。男人這么有錢,還要賺他的錢。他想報復他。
黃昏里,男人朝地鐵站走去,利維跟著他,他已瞄上了這個男人的錢包。
否極泰來入選
“大亨實驗室”
男人一會就在地鐵站的座椅上酣然入睡。他的錢包就放在褲兜里,還露出了一個角。利維伸出手,手指剛剛碰到錢包時,男人卻咕噥一聲翻身,利維嚇得將手縮回來。
這一嚇,利維清醒了不少。他想,一旦偷竊成功,許多事情就發生變化了,首先,他不能去販賣瓶裝水了,因為男人會報警。其次,他也不能回祖母家了,從此將徹底流落街頭。利維決定冷靜地想一想何去何從,但他太疲勞了,竟然也很快靠著椅子沉沉睡去。
不知睡了多久,他被人推醒,是那個男人,他已經裝束一新,臟兮兮的衣服不見了,代之以筆挺的西服,還刮了胡子,打理了頭發,一副紳士模樣。
利維糊涂了,男人卻說:“利維,我很榮幸地宣布,你通過了‘龍穴’創業測驗,從現在開始,你將享受免費的商業教育和服務,直到成為一個獨立運作的生意人……”
這天方夜譚一樣的話,反而使利維清醒起來,他太熟悉“龍穴”了,它是英國廣播公司(BBC)著名的百萬投資真人秀節目,但凡有好商業點子的人,都可以通過該節目,向5位億萬富翁評委陳述自己的創意,接受盤問,如果考驗通過,這5個富翁就會掏腰包投資,幫助選手創業。要不是節目只限成人參加,而且要考查信任度,利維早想參加。
男人突然面熟起來,利維試探著叫道: